活著很愉快，死亡很平靜。麻煩的是轉換的過程。
Isaac Asimov
蓮馨出生於一佛教家庭中，父母皆是虔誠的佛教徒，上頭還有位已出家的大姐。
她的母親原本在年輕時曾打算要出家。就如無數欲出家的青年一樣，她在家人反對下抗爭多年，最後終於得到家人的同意與諒解。她獨自離家，一個人來到某座山寺請求剃髮授戒。
那時寺中住持出外未歸。雖然剃髮及沙彌尼戒可由一位長老來進行，但寺中長老仍建議她等住持歸來後再剃度。況且之後的具足戒須由「得戒」、「羯磨」、「教授」三位比丘尼長老來授戒及尊證七師來作證。目前寺中駐寺尼僧人數不足，便讓她先在寺中以式叉摩尼 (註一) 的身份住上一段時日，在當地又常被稱為「菜姑」(註二)。
她便長住寺裡，每日四時不到便和其它菜姑一起排班上殿，跟在師父後做早課。早課完便到廚房去做雜工。除了中午前的大供，傍晚晚課外，其它時間她都和其它菜姑在寺內耕種打理寺院，每日過著簡單規律的生活，無掛無礙。
她以為，這樣的生活將一直延續到落髮的那日。
但也許是冥冥中業力的牽引，她一日在佛堂見到一位面容溫和的青年時一下子便墜入情網。兩位有著相同興趣、相似氣質的青年男女便很自然地聚在一起。就如輕煙會往天空聚集，水會往低處流去，兩人戀情與日俱增。她曾痛苦過，自責過，但最後在歸來的住持開示下她終於呼出一口輕鬆嘆息，對著住持三拜後便和那位青年離山，再上山來時則是請法師為他們主持佛化婚禮。
他們倆夫妻終身恩愛，且仍是虔敬如初。她孕育了三位女兒，大女兒大蓮馨十歲，幼齡便在父母同意下出家，二女兒長蓮馨近八歲，現已嫁出，是一商場女強人。而她則在父母眼中算是晚來得子，意外之喜。
她在出生前便已出現種種吉兆。首先，她的母親夢見白鹿入胎，之後做了幾個吉祥的夢，臨產前則是滿室馨香。因此，她的父母將她取名為蓮馨，王蓮馨。
而她出生後，則是位安靜可愛的嬰兒。除了出生的那一聲哇然，之後她再也沒再哭泣，卻總用一雙清澄黑眸望著虛空，小小嬰孩的目光中有種令人發毛的安寧，有種彷彿能看透人心的寧靜。
且她卻從來都不笑。
不像嬰兒會發出格格的可愛笑聲，她卻只是睜著帶著嬰兒藍的黑眸，用一種透徹入底的目光看著父母及親友，若她的父母或親友心情不好時將她抱起，她會將小手極安穩地放在那人頭上，鄭重地按持著，而奇怪的是被她碰過的人，若身體原有疼痛不適便很快地退去，若心頭苦悶則會在她的目光下突然開闊明朗。
所有的親人都愛她，但對她又有種難言的尊敬與懼怕。
他們都害怕她那頗具穿透力的眸光，彷彿一切心底的黑暗都在她的目光下無所遁形，她給眾人的感覺不像一位足月嬰兒，卻像是一個極具智慧的長者靈魂被裝在嬰兒的身體裡，這種感覺甚至令她的父母也對她恭敬以待。
當她的母親將剛足月的她帶到皈依師--界意法師面前時，老法師只是淡淡地說，這孩子將來應出家，建議她母親在她四歲後送到寺院裡。她的父母對此卻毫不感意外。
她就在這樣的期許下，慢慢長大。
但除了嬰兒時期的異像，她一歲後便像個普通的幼兒，嬌憨可愛。雖然仍是安靜少語，但卻不再用頗具穿透力的目光看人，言行舉止中更像個普通女孩。她會對著父母撒嬌，會蹦蹦跳跳地拍手唱著兒歌，學走路時也會摔跤也會用軟軟的小手揉眼哭泣。就這樣，她安穩而普通的長到四歲。
四歲生日過後，她的父母不捨地帶她到界意法師面前。
界意法師先是帶她繞了寺院一周。小蓮馨極喜歡寺裡的鐘聲，也喜歡優美的誦經聲，她是那樣認真地聽著，露出雛菊般嬌嫩的笑顏。
看她頗喜歡寺院的清淨環境後便蹲在她面前，引導地問著她：「小蓮馨，妳想不想天天住在這裡呢？」
她卻安靜不語，直直地看進老法師眼中，過了許久才認真非常地搖頭：「馨馨想回家。」
「在這裡不好嗎？」老法師微笑：「每天一大早可以聽到一百零八聲鐘聲，每天都可以聽到誦經聲，妳也可以學會像阿姨們那樣誦唱。」
小蓮馨望向她的父母半响，轉頭認真地對著老法師，一邊想一邊極緩地說道：「可是，爸爸媽媽希望馨馨回家，他們捨不得馨馨……」她頓了頓：「我知道，老奶奶也捨不得馨馨，但是奶奶應該要捨得馨馨，對不對。」
童音清脆，卻如雷聲般打在三位大人耳裡，界意法師愣了半响才睜大了眼，彷彿焦雷打在耳邊。
是她自私了。
要找到一位資質上佳的徒弟不易。她們這些出家人雖說著四大皆空，但收個可以發揚山門，繼承寺院的徒弟這個想法幾乎深植在她們這些年紀越長的長老心中。
山門並非人們所以為的那樣單純，僧人無憂無慮無爭無怨。現實的壓力也壓在她們這些出家人身上，同一寺院分派甚多，在權力爭奪下僧人們也被煩惱所拘。她有三位徒弟，但她的徒弟資質魯鈍，令她這一分支在寺院中的地位頗為低下，深受其它支派的低視。
一般出家僧人，在年老時多不受重視。除非是名聲響亮的法師才能不斷有信徒盡心供養，要不一般僧人老年時的光景著時令人心驚，比一般老人還要不如，那樣無人照料、生病了也無人關懷的年老僧人，她見過太多了。
所以當她見到小蓮馨她便想收她做關門弟子，她相信有了她這塊璞玉後她的支派便能揚眉吐氣。小蓮馨小小年紀便已不凡，也許她還能在未來的佛教事業上有所作為。深夜裡打坐時，她不由自主地想像著小蓮馨出家後該會如何聰穎如何揚名，這是她的徒弟，她的，背負著她一派的興衰。
能收到這樣一位徒弟，是所有僧眾長老的希冀。
但小蓮馨卻這樣輕易地指出了她的捨不下。她捨不下權力，她捨不下地位，她捨不下年老的備受重視，她捨不下一位能發揚她名聲的優秀徒弟。
是的，她捨不下小蓮馨。
但身為一位出家人，她為什麼會捨不下？又有什麼捨不下的？
界意法師看著小蓮馨那雙清澈的黑瞳上映出她的倒影，心中有翻騰的情緒，她想起了當初出家時的初心。她不是發誓要了生死、出輪迴，不是發誓過要發菩提心、斷煩惱，弘法利生？
但為何年紀越長，卻捨不得之物越多？
是的，她應該要捨得。
她搖頭微笑，站起身對著小蓮馨屈腰施禮，小蓮馨的母親忙讓小蓮馨對老法師頂禮禮拜。
老法師搖搖頭，說聲不敢當便拉著小蓮馨的手，要她常來寺院走走後便讓她的父母帶她回家。於是原本小蓮馨的父母想讓她從小出家的念頭就這樣地被打消了。
望著小蓮馨與其父母的背影在晚光中模糊消逝在路的盡頭，老法師攏袖發出長長嘆息。嘆息中有著複雜情緒，連老法師也說不出是欣慰還是惋惜，嘆息尾音卻有一絲微苦韻味，在薰香杳杳的大殿前消散於寧靜清冷的山寺中。
註一： 式叉摩那，又稱式叉摩尼、式叉摩那尼（巴利文：Sikkhamana），意譯為"學法女"，在佛教中用來稱呼處於"沙彌尼"和"比丘尼"中間階段的女性出家者。
註二 ：菜姑，又稱齋姑，為帶髮出家女眾，其所住寺院則稱為"菜堂"。菜姑的出家規儀極簡易，只要皈依一位法師並攝受"梵綱戒"既可。她們出家後雖不剃度，但居於寺院，布衣素食，生活與僧尼無異。
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